在國際貿(mào)易學(xué)中最惠國待遇(MostFavouredNation,MFN)指締約國一方現(xiàn)在和將來給予任何第三國在貿(mào)易、關(guān)稅、航運、公民法律地位等優(yōu)惠和豁免,也都給予締約國對方國家。
享有最惠國待遇的國家稱為受惠國,依據(jù)多是一項雙邊或多邊條約的規(guī)定。需要注意的是,優(yōu)惠是相對于一般關(guān)稅稅率而言的,因此最惠國待遇往往不是最優(yōu)惠稅率,在最惠國待遇之外,還有更低的稅率。
最惠國待遇原則中“最惠國”一詞首次出現(xiàn)是在17世紀,但是,最惠國義務(wù)可以追溯到11世紀。當時地中海沿岸的意大利各城邦、法國、西班牙城市的商人,在外國經(jīng)商時開始想獨占當?shù)氐氖袌龆鴶D走競爭對手,一旦不能達到目的便尋求在該國市場上獲取同等進入和競爭的機會。
最惠國待遇原則(什么是最惠國待遇)
15世紀和16世紀商業(yè)的發(fā)展迫切要求在貿(mào)易關(guān)系中訂立具有最惠國型的貿(mào)易條約,但大多數(shù)類似的有最惠國性質(zhì)的貿(mào)易條約是強國迫使弱國單方面給予的或訂立的結(jié)果。隨著國際貿(mào)易規(guī)模的擴大,商業(yè)關(guān)系的發(fā)展,由此導(dǎo)致了政治條約與通商條約的分立,開始出現(xiàn)一些相互給予"最惠國待遇"的做法。在1713年英國與法國《烏特勒支通商條約》中規(guī)定:一方保證,應(yīng)將它給第三國在通商與航運方面的好處同樣給予另一方。1778年美國在自己對外簽訂的第一個條約中包括了一項"有條件的"最惠國條款(與法國簽訂)。
19世紀這類條約在歐洲各國流行,但都是通行的"有條件的"最惠國待遇模式,即以受惠國作出與第三國承諾相當?shù)某兄Z為條件。這種有條件以互惠為基礎(chǔ)的最惠國原則在1860年發(fā)生了實質(zhì)性的突破,1860年英法通商條約的簽訂,使現(xiàn)代意義的無條件的最惠國待遇才真正誕生。在隨后的貿(mào)易關(guān)系中,雖幾經(jīng)波折,也曾出現(xiàn)過有條件最惠國原則的情況。但由英法通商條約所體現(xiàn)的自由貿(mào)易基礎(chǔ)的“相互給予無條件最惠國待遇”也成了現(xiàn)代國際貿(mào)易中最惠國原則本身內(nèi)涵的重要特征,“最惠國待遇條款是現(xiàn)代通商條約的柱石”成了各國貿(mào)易關(guān)系的一句名言。
第一次世界大戰(zhàn)后,無條件最惠國待遇受到嚴重挑戰(zhàn)。各國普遍倡導(dǎo)和實行以高關(guān)稅為主要特征的貿(mào)易保護主義政策,紛紛對貿(mào)易加以限制;而30年代的大危機更是使保護主義泛濫。甚至連一直在全球范圍奉行自由貿(mào)易的英國也放棄了無條件的最惠國原則而實行大英帝國特惠制度。盡管如此,在1920--1940年向全球范圍所簽署的含有最惠國待遇條款的條約共600多個。
第二次大戰(zhàn)后,關(guān)貿(mào)總協(xié)定在世界范圍內(nèi)把最惠國待遇原則納入多邊貿(mào)易體制之中,使最惠國待遇成為世界經(jīng)濟貿(mào)易的重要基石,實現(xiàn)歷史性的新突破。
根據(jù)《1994年關(guān)貿(mào)總協(xié)定》的規(guī)定,貨物貿(mào)易最惠國待遇原則主要適用于下列范圍:
1.關(guān)稅和有關(guān)費用。
根據(jù)第1條第2款的規(guī)定,一切與進出口商品有關(guān)的關(guān)稅和費用,適用最惠國待遇原則。除關(guān)稅外,這些費用包括:
①對進出口本身征收的任何形式的費用,如進口附加費、變動關(guān)稅或出口稅等;
②與進出口相關(guān)的任何形式的費用,如海關(guān)手續(xù)費、領(lǐng)事發(fā)票稅、質(zhì)量檢驗費等。
2.與進出口有關(guān)的國際支付轉(zhuǎn)賬所征收的關(guān)稅和費用。
如由政府對進出口國際支付征收的一些稅金或費用。
3.征收上述稅、費的方法。
例如征收關(guān)稅時需要對進口商品的價值進行評估,所使用的評估標準、程序和方法均應(yīng)以相同的待遇標準在所有成員間平等地實施。
4.與進出口相關(guān)的所有規(guī)章與手續(xù)方法。
如對進出口在一定時間內(nèi)規(guī)定特定的信息披露要求或說明。一旦規(guī)定這種要求,就必須是對所有成員的平等的要求。
5.與進出口商品有關(guān)的國內(nèi)稅或其他國內(nèi)費用的征收。
如銷售稅、由當?shù)卣魇盏挠嘘P(guān)費用等。
6.任何影響進口商品在進口國國內(nèi)銷售、購買、提供、運輸、分銷等方面的法律、規(guī)章及要求等。
如對進口產(chǎn)品的品質(zhì)證書的要求,對進口產(chǎn)品移動或運輸或儲藏或零售渠道的要求,對產(chǎn)品的特殊包裝及使用的限制等。
最惠國待遇原則也有可以不執(zhí)行的例外情況: